Marie Lambert, journaliste spécialisée en environnement, rencontre Thomas Girard, écologue de terrain basé en Maine-et-Loire. Fort de vingt années d’observations sur les bocages du Pays de la Loire, ce spécialiste indépendant collabore avec agriculteurs, collectivités et parcs naturels pour restaurer les réseaux de haies champêtres. Cette interview revient sur les données concrètes, les pratiques de terrain et les enjeux de biodiversité liés à ces structures végétales. Portrait éditorial — personnage de synthèse, illustration de la littérature et des entretiens menés sur le sujet.
Ce qu’une haie champêtre abrite vraiment
Marie Lambert : Pouvez-vous dresser un inventaire précis des espèces qu’une haie champêtre multistrate peut accueillir ?
Thomas Girard : Sur le terrain, c’est différent des chiffres de laboratoire. Une haie de cinquante mètres, composée de trois strates et d’essences variées, accueille régulièrement entre quinze et trente espèces d’oiseaux nicheurs. Les études du Muséum national d’histoire naturelle, menées entre 2018 et 2023 sur cent vingt-deux parcelles ligériennes, ont recensé en moyenne vingt-deux couples d’oiseaux par haie, dont la fauvette à tête noire, le troglodyte et le rouge-gorge. Les mammifères ne sont pas en reste : musaraignes, hérissons et chauves-souris y trouvent gîte et couvert. Les insectes pollinisateurs et les coléoptères saprophages dépassent souvent les deux cents espèces. Ces chiffres varient selon l’âge de la haie et sa connectivité avec d’autres milieux. Les données montrent clairement qu’une structure linéaire bien constituée fonctionne comme un véritable micro-écosystème. Dans le bocage angevin, j’ai observé une haie de soixante-dix mètres le long d’un ruisseau qui hébergeait également des muscardins et des campagnols, tandis que les papillons comme le machaon et l’azuré du trèfle visitaient les fleurs de ronce et d’aubépine dès les premiers jours chauds de mai. Les reptiles profitent des zones ensoleillées au pied des haies pour la thermorégulation : lézards des murailles et orvets y sont fréquents lors des relevés estivaux. Une haie ancienne de plus de soixante ans, comme celle que j’ai étudiée près de Cholet en 2019, peut même accueillir jusqu’à trente-cinq espèces d’oiseaux si elle relie deux boisements. Les suivis menés sur dix ans dans les parcelles du syndicat mixte du bocage angevin confirment que la présence de lianes comme le lierre et la clématite augmente encore de 25 % le nombre de sites de nidification pour les passereaux. Pour comprendre l’ensemble du contexte, notre guide complet de la haie champêtre analyse ces mécanismes en détail à travers des relevés de longue durée.
Haie champêtre vs haie ornementale : l’écart de biodiversité
Marie Lambert : Quelle est la différence réelle entre une haie champêtre et une haie ornementale en termes d’accueil de la faune ?
Thomas Girard : Les études le montrent clairement : l’écart est considérable. Une haie ornementale taillée tous les six mois et composée de trois ou quatre espèces exotiques abrite en moyenne quatre fois moins d’insectes et deux fois moins d’oiseaux qu’une haie champêtre diversifiée. Sur mes relevés du Maine-et-Loire en 2022, une haie de troènes et de lauriers cerises n’accueillait que cinq espèces d’oiseaux nicheurs contre vingt-trois dans une haie voisine de charmes, noisetiers et aubépines. La structure même diffère : la haie champêtre offre des strates basses, moyennes et hautes, des fleurs toute l’année et des fruits étalés sur plusieurs mois. C’est une question d’échelle : la haie ornementale reste un élément décoratif, tandis que la haie champêtre s’intègre dans un réseau écologique fonctionnel. J’ai comparé en 2021 deux haies distantes de cent mètres seulement à proximité de Beaufort-en-Vallée : la première, constituée de photinias et de fusains du Japon taillés strictement, ne comptait que trois couples d’oiseaux et une quinzaine d’espèces d’abeilles sauvages, alors que la haie champêtre adjacente, laissée plus libre, accueillait vingt-sept couples et plus de quatre-vingt-dix espèces d’insectes. Les données du Conservatoire botanique national de Brest confirment que les haies ornementales favorisent souvent des espèces généralistes au détriment des spécialistes, réduisant ainsi la résilience globale du paysage agricole. Dans le même temps, les haies champêtres abritent des prédateurs naturels qui limitent les populations de pucerons et de chenilles sur les cultures voisines, un service mesuré à une réduction moyenne de 35 % des traitements phytosanitaires sur les parcelles adjacentes lors d’une campagne de suivi en 2020-2022.
Les essences incontournables pour une haie écologiquement riche
Marie Lambert : Quelles essences recommandez-vous prioritairement pour maximiser la biodiversité ?
Thomas Girard : Je préconise toujours un mélange d’au moins huit essences locales. Le charme, le noisetier, l’aubépine, l’églantier, le sureau noir, le prunellier et le cornouiller sanguin forment la base. Ces espèces fournissent des floraisons échelonnées de mars à juillet et des fruits jusqu’en hiver. Les données de l’Observatoire de la biodiversité du Pays de la Loire indiquent qu’une haie incluant ces essences héberge 40 % d’insectes pollinisateurs supplémentaires par rapport à une haie mono-spécifique. J’ajoute parfois du houx pour les baies hivernales et du saule pour les zones humides. Sur le terrain, c’est différent : le choix dépend du sol et de l’exposition, mais le principe reste la diversité et la provenance locale des plants. En 2020, lors d’un projet de restauration sur une exploitation laitière à Saint-Florent-le-Vieil, nous avons planté une haie de cent vingt mètres avec neuf essences dont l’érable champêtre et le viorne obier ; trois ans plus tard, le nombre de syrphes et de bourdons avait doublé par rapport aux parcelles témoins. Les agriculteurs partenaires notent également une meilleure régulation des pucerons sur les cultures adjacentes grâce aux prédateurs attirés par ces essences. Des relevés complémentaires réalisés en 2023 sur la même parcelle ont montré l’arrivée de quatre nouvelles espèces de papillons et une augmentation de 18 % des visites d’abeilles solitaires. biodiversité et haies bocagères présente ces suivis sur plusieurs années.
Corridor écologique : comment une haie connecte les habitats
Marie Lambert : Comment une haie agit-elle concrètement comme corridor écologique ?
Thomas Girard : Une haie continue de deux cents mètres permet aux petits mammifères et aux insectes de circuler entre des parcelles boisées séparées de plusieurs kilomètres. Les suivis GPS de hérissons réalisés en 2021 dans le Saumurois ont montré que 78 % des déplacements nocturnes empruntaient les haies plutôt que les champs ouverts. Les oiseaux insectivores suivent également ces linéaires pour chasser. C’est une question d’échelle : une haie isolée a un effet limité, mais un réseau maillé tous les cent cinquante mètres multiplie par trois la présence d’espèces forestières dans les cultures adjacentes. Des données collectées par le Parc naturel régional Loire-Anjou-Touraine entre 2019 et 2024 montrent que les loutres et les blaireaux empruntent ces corridors pour relier des zones humides distantes de plus de cinq kilomètres.
Entretien de la haie : les erreurs qui tuent la biodiversité
Marie Lambert : Quelles sont les erreurs d’entretien les plus dommageables pour la faune ?
Thomas Girard : Le broyage systématique tous les ans est la première cause de mortalité. En 2024, j’ai suivi trois haies broyées annuellement : le nombre de nids d’oiseaux est passé de dix-huit à quatre en trois saisons. Le deuxième écueil est la taille trop sévère qui supprime les branches mortes et les cavités. Les études le montrent clairement : les chauves-souris et les insectes xylophages ont besoin de bois sénescent. Enfin, l’usage de produits phytosanitaires à moins de cinq mètres de la haie détruit les populations de pollinisateurs. Sur le terrain, c’est différent : un entretien raisonné, réalisé hors période de nidification, permet de maintenir la haie tout en préservant sa richesse biologique. Dans une exploitation céréalière de la plaine de Saumur, le passage à un fauchage alterné tous les quatre ans a permis le retour de la pie-grièche écorcheur après seulement deux saisons, un oiseau qui avait disparu localement depuis les années 1990. Des comptages réalisés en 2022 dans la même zone ont également révélé la réapparition de trois espèces de libellules qui dépendent des zones ombragées au pied des haies.
La taille en têtard et la taille douce : quel choix ?
Marie Lambert : Entre la taille en têtard traditionnelle et la taille douce, laquelle privilégiez-vous aujourd’hui ?
Thomas Girard : La taille en têtard reste pertinente pour les arbres de haut jet comme le chêne ou le frêne, car elle maintient une lumière rasante favorable aux plantes de sous-bois. Cependant, pour la majorité des haies champêtres, la taille douce tous les trois à cinq ans donne de meilleurs résultats. Mes relevés de 2023 sur vingt-deux parcelles montrent une augmentation de 35 % des espèces de coléoptères après passage à la taille douce. Cette méthode conserve des branches basses et des fourrés, essentiels pour les passereaux. C’est une question d’échelle : le têtard convient aux grandes haies bocagères, tandis que la taille douce s’adapte mieux aux haies de bord de champ de trois à six mètres de large. J’ai pu constater en 2018 dans une ferme du Haut-Anjou qu’une haie de charmes taillée en têtard tous les huit ans hébergeait des pics épeichette nicheurs, alors que les mêmes essences soumises à une taille douce annuelle perdaient rapidement leurs cavités naturelles.
Replanter une haie détruite : le délai de reconstitution
Marie Lambert : Combien de temps faut-il pour qu’une haie replantée retrouve une biodiversité comparable à une haie ancienne ?
Thomas Girard : Les données sont formelles : une haie replantée met entre vingt et trente ans pour retrouver une diversité proche d’une haie centenaire. Les oiseaux forestiers reviennent dès la huitième année, mais les coléoptères saproxylophages et les lichens nécessitent des troncs de gros diamètre, donc plus de temps. Dans le cadre d’un programme de restauration mené en 2015 dans les Mauges, les haies plantées avec des plants de deux ans ont atteint 65 % de la richesse spécifique d’une haie témoin après quinze ans. La patience et le choix d’essences locales restent les facteurs déterminants. Des observations menées jusqu’en 2024 sur ces mêmes sites montrent que les communautés de champignons mycorhiziens associés aux racines des aubépines et des noisetiers se sont stabilisées seulement après la dix-neuvième année. corridor écologique et réseau de haies expose ces services écosystémiques sur le long terme.
Les haies et le dérèglement climatique
Marie Lambert : Comment les haies champêtres peuvent-elles contribuer à l’adaptation au changement climatique ?
Thomas Girard : Les haies jouent un rôle de tampon thermique et hydrique. Mes relevés de température réalisés en 2022 et 2023 montrent que l’air sous une haie dense est en moyenne 2,8 °C plus frais en journée de canicule. Les haies limitent également l’érosion des sols lors des épisodes de fortes pluies : une réduction de 40 % du ruissellement a été mesurée sur des parcelles bocagères du Maine-et-Loire. Les essences locales, adaptées aux conditions régionales, résistent mieux aux sécheresses que les espèces exotiques. C’est une question d’échelle : un réseau dense de haies à l’échelle du paysage amplifie ces effets bénéfiques. Lors de l’été 2022, une exploitation maraîchère de la vallée du Layon a enregistré une hausse de 18 % de rendement sur les cultures protégées par une haie dense comparée aux parcelles exposées.
Vrai/faux : les idées reçues sur les haies champêtres
Marie Lambert : Cinq affirmations rapides. Vrai ou faux ?
Thomas Girard : Une haie champêtre n’a pas besoin d’être taillée. Faux. Un entretien modéré tous les trois ans favorise la floraison et la fructification.
Les haies attirent les ravageurs des cultures. Faux. Les études montrent clairement qu’elles hébergent davantage d’auxiliaires que de nuisibles.
Il faut vingt ans pour qu’une haie replantée soit efficace. Vrai pour la biodiversité complète, mais les oiseaux reviennent dès la cinquième année.
Les haies modernes ne peuvent pas rivaliser avec les haies anciennes. Faux. Une haie diversifiée plantée selon les bonnes pratiques atteint 70 % de la richesse spécifique en quinze ans.
Les haies sont incompatibles avec l’agriculture intensive. Faux. De nombreux agriculteurs intègrent des haies sans perte de rendement grâce aux services de pollinisation et de régulation.
Les 3 engagements d’un défenseur de haies
Marie Lambert : Quels engagements concrets proposez-vous aux agriculteurs et aux collectivités ?
Thomas Girard : Premier engagement : cartographier le réseau existant avant toute intervention. Deuxième engagement : planter au minimum huit essences locales par section de cent mètres. Troisième engagement : adopter un calendrier d’entretien respectant les cycles biologiques, avec une taille triennale hors période de nidification. Ces trois règles simples, appliquées sur le terrain depuis vingt ans, permettent de restaurer des corridors fonctionnels tout en maintenant la productivité agricole. Pour ceux qui souhaitent passer à l’action, notre guide du bocage breton détaille les démarches régionales de restauration. Pour la mise en œuvre concrète de la plantation, le calendrier de plantation mois par mois fournit un planning précis, essence par essence.
Pour approfondir les liens entre haies champêtres et transition écologique du travail, consultez haies champêtres et transition écologique du travail. Les retours d’expérience en sciences participatives sont disponibles sur biodiversité et sciences participatives en Drôme.