Une haie isolee a peu de valeur ecologique. Deux haies separees par 200 metres de champ ouvert ne communiquent pas. Un reseau continu de haies, en revanche, forme un corridor qui permet aux especes animales et vegetales de circuler, de se disperser, d’echanger des genes, de s’adapter aux changements. Cette dimension de connectivite, longtemps negligee par les ecologues qui privilegiaient l’etude des habitats isoles, est devenue depuis les annees 1990 l’un des concepts centraux de l’ecologie du paysage et des politiques publiques de preservation de la biodiversite.
La France dispose depuis 2010 d’un outil legal dedie : la Trame Verte et Bleue (TVB), inscrite dans le code de l’environnement et operationnalisee dans les Schemas Regionaux de Coherence Ecologique (SRCE), fusionnes en 2021 dans les Schemas Regionaux d’Amenagement, de Developpement Durable et d’Egalite des Territoires (SRADDET). Cet outil identifie les reservoirs de biodiversite et les corridors qui les relient, et impose leur prise en compte dans les documents d’urbanisme locaux.
Ce guide presente le concept de corridor ecologique, ses fondements scientifiques, ses outils reglementaires et des exemples concrets de mise en oeuvre en France. Il complete notre page sur l’ecologie paysagere et notre page sur la biodiversite des haies.
Le concept de corridor ecologique
Un corridor ecologique est un element lineaire du paysage qui permet a la faune et a la flore de se deplacer entre deux habitats favorables. Le terme a ete introduit dans la litterature scientifique anglophone dans les annees 1970 par les ecologues australiens et nord-americains, puis largement developpe en Europe dans les annees 1990. Il s’inscrit dans le cadre theorique plus large de la biologie de la conservation et de l’ecologie des metapopulations.
Une metapopulation est un ensemble de populations locales d’une meme espece, reliees entre elles par des echanges d’individus. Sans ces echanges, les populations locales deviennent genetiquement appauvries, plus vulnerables aux aleas (maladies, evenements climatiques), et ont une probabilite d’extinction bien plus elevee. Avec ces echanges, meme si certaines populations locales s’eteignent, elles sont recolonisees par des migrants venus d’autres populations, ce qui permet a l’espece de persister a l’echelle du territoire.
Les corridors ecologiques sont le support physique de ces echanges. Ils prennent differentes formes : corridors continus (une haie, une riviere), corridors en pas japonais (une succession de bosquets ou de mares rapprochees), corridors parcellaires (une matrice de prairies et de haies). Chaque forme convient a des especes specifiques : les mammiferes arbicoles preferent les corridors continus, les oiseaux utilisent les corridors en pas japonais, les insectes peu mobiles dependent de corridors parcellaires denses.
Les haies bocageres, de par leur structure lineaire et leur composition multi-specifique, sont des corridors ecologiques particulierement efficaces. Elles combinent un habitat (nidification, alimentation, refuge) et une fonction de circulation. Un reseau bocager dense, comme celui du Tregor ou du Perche, fonctionne comme une infrastructure ecologique complete, comparable pour la biodiversite a ce qu’est le reseau routier pour la circulation humaine.
TVB : la Trame Verte et Bleue
La Trame Verte et Bleue est un outil d’amenagement du territoire francais qui vise a preserver et restaurer les continuites ecologiques. Elle a ete instauree par la loi Grenelle II de juillet 2010 et consolidee par la loi pour la reconquete de la biodiversite, de la nature et des paysages d’aout 2016. Elle se decline en deux composantes : la Trame Verte (corridors terrestres : bois, haies, prairies) et la Trame Bleue (corridors aquatiques : rivieres, zones humides).
A l’echelle nationale, la TVB est structurée par le Schema National de Coherence Ecologique, qui identifie les enjeux prioritaires. A l’echelle regionale, elle se decline dans les Schemas Regionaux de Coherence Ecologique (SRCE), integres depuis 2021 dans les Schemas Regionaux d’Amenagement, de Developpement Durable et d’Egalite des Territoires (SRADDET). A l’echelle locale, les communes et intercommunalites doivent prendre en compte la TVB dans leurs documents d’urbanisme : Schemas de Coherence Territoriale (SCoT), Plans Locaux d’Urbanisme (PLU).
La prise en compte de la TVB n’est pas une simple declaration d’intention. Elle impose aux collectivites d’identifier sur leur territoire les reservoirs de biodiversite (zones de forte richesse ecologique) et les corridors qui les relient, puis de proteger ces elements dans les zonages urbanistiques. Une haie identifiee comme corridor dans un PLU ne peut etre arrachee sans derogation, et les projets d’amenagement (lotissements, zones d’activites, infrastructures) doivent eviter ou compenser les ruptures de continuite qu’ils engendrent.
Les moyens d’action de la TVB incluent : la protection reglementaire des elements existants, la restauration des corridors degrades (plantation de haies, restauration de ripisylves), la creation d’infrastructures specifiques (passages a faune sur les routes, tunnels pour amphibiens), les incitations financieres aux proprietaires et aux agriculteurs. Plus de 200 millions d’euros ont ete mobilises depuis 2010 en France pour la mise en oeuvre de la TVB.
Etudes INRAE sur le mouvement des especes
Les chercheurs de l’INRAE (Institut National de Recherche pour l’Agriculture, l’Alimentation et l’Environnement) conduisent depuis les annees 1990 des etudes sur les deplacements des especes dans les paysages agricoles. Ces travaux, principalement conduits dans les bassins versants bocagers bretons (Leguer, Yvel, Oir) et dans les vallees du Perche, ont produit des donnees quantitatives sur l’efficacite des corridors bocagers.
Plusieurs methodes sont utilisees. Le suivi par capture-marquage-recapture permet d’estimer les deplacements de petits mammiferes (mulots, campagnols, musaraignes) entre haies. Le radiopistage (telemetrie) suit les deplacements de mammiferes plus grands (blaireaux, renards, chevreuils). L’analyse genetique des populations permet d’evaluer les echanges a long terme entre populations locales. Le comptage d’oiseaux le long des haies mesure les corridors aeriens.
Les resultats sont eloquents. Pour les petits mammiferes, les haies reliees sont utilisees par 80 a 95 % des individus pour leurs deplacements quotidiens. Une rupture de 50 metres dans un maillage bocager reduit deja significativement les deplacements, et une rupture de 200 metres les interdit pratiquement. Pour les reptiles et amphibiens, la continuite des corridors est encore plus critique : un lezard vert peut etre totalement bloque par une parcelle nue de 100 metres.
Les analyses genetiques ont confirme ces observations sur le long terme. Les populations de micromammiferes dans les bocages denses (Tregor, Perche) presentent une diversite genetique elevee et une structure en metapopulation bien connectee. Les populations dans les paysages ouverts (plaines cerealieres) sont genetiquement appauvries et souvent isolees.
Ces donnees scientifiques alimentent directement les politiques de preservation. Elles justifient les investissements dans la restauration des corridors, les plantations de haies en plan local d’urbanisme, les passages a faune sur les routes. Pour approfondir les fonctions ecologiques globales des haies, consultez notre page d’ecologie paysagere.
Les trois echelles du maillage
Les ecologues du paysage distinguent trois echelles a laquelle les corridors bocagers fonctionnent, chacune avec ses propres enjeux et ses especes.
L’echelle de la haie elle-meme concerne les deplacements individuels au sein d’un meme habitat. Une haie de 200 a 500 metres de long permet a une espece d’effectuer son cycle quotidien (nourrissage, abreuvage, abris) sans quitter le corridor. Les especes concernees sont celles dont le domaine vital est inferieur a la longueur de la haie : micromammiferes, insectes, amphibiens terrestres, reptiles. Une haie courte (moins de 100 metres) est insuffisante pour ces especes.
L’echelle du bocage, ou reseau de haies, concerne les deplacements saisonniers et les echanges entre populations locales. Un bocage maille heberge des populations connectees qui echangent des individus au cours des generations. Les especes concernees sont celles dont le cycle de vie implique des deplacements de plusieurs kilometres : oiseaux sedentaires, mammiferes de taille intermediaire (blaireau, renard, fouine), certains insectes pollinisateurs. La densite du maillage est cruciale : 80 a 120 metres de haies par hectare est la norme des bocages fonctionnels.
L’echelle du paysage concerne les grandes migrations, les colonisations et les adaptations au changement climatique. Elle integre les bocages, les forets, les corridors fluviaux, les prairies permanentes, les zones humides. Les especes concernees sont les grands mammiferes (cerf, chevreuil, loup, lynx), les oiseaux migrateurs, les plantes a dispersion longue distance, certains poissons migrateurs. A cette echelle, la connectivite suppose une coordination inter-regionale et parfois internationale.
Chaque echelle a ses outils reglementaires. La haie individuelle est protegee par le PLU local. Le bocage est pris en compte par le SCoT intercommunal. Le paysage regional est structure par le SRADDET. L’integration coherente entre ces trois echelles est l’objectif de la TVB.
Recreer du corridor : methodologie
Dans les territoires ou le maillage bocager a ete partiellement detruit par le remembrement, recreer des corridors ecologiques est un chantier de long terme. La methodologie repose sur une demarche en cinq etapes.
Premiere etape, l’inventaire de l’existant. Identifier les reservoirs de biodiversite encore presents (vieilles haies conservees, bois alluviaux, prairies permanentes, zones humides). Cartographier le maillage bocager actuel. Identifier les especes cibles (listes nationales ZNIEFF, especes patrimoniales regionales). Reperer les points de rupture (parcelles larges, infrastructures lineaires, zones urbanisees).
Deuxieme etape, la definition de la strategie. Quelles continuites restaurer en priorite ? Lesquelles sont realistes compte tenu des usages actuels ? Lesquelles correspondent aux besoins des especes cibles ? La strategie doit integrer les attentes des agriculteurs, des proprietaires fonciers, des elus, des associations. Elle fait generalement l’objet d’un plan d’action pluriannuel adopte a l’echelle d’un territoire (intercommunalite, parc naturel).
Troisieme etape, la planification operationnelle. Identifier les parcelles a traverser pour restaurer chaque corridor. Obtenir l’accord des proprietaires. Choisir les essences adaptees localement (Vegetal Local). Dimensionner les plantations (longueur, densite, largeur). Calculer les budgets et les sources de financement (Breizh Bocage, programmes communaux, agences de l’eau, PAC).
Quatrieme etape, la mise en oeuvre. Plantation, installation de cloture provisoire, paillage, entretien des trois premieres annees. Le taux de reussite d’une plantation bien conduite est de 85 a 95 %. Les echecs proviennent generalement de sols mal prepares, de plants mal choisis, d’arrosage insuffisant ou de protection inadequate contre le gibier.
Cinquieme etape, le suivi. Verifier apres plusieurs annees l’efficacite du corridor : utilisation par les especes cibles, continuite effective, evolution de la biodiversite. Des corrections peuvent etre necessaires (densification, diversification, connexion avec d’autres corridors). Cette phase de suivi est souvent negligee : elle est pourtant indispensable pour valider les investissements realises.
Exemples regionaux reussis
Plusieurs territoires francais ont conduit des politiques coherentes de restauration de corridors ecologiques, avec des resultats mesurables.
Le bassin versant du Leguer, documente dans notre article dedie, est l’un des exemples les plus avances. Depuis 2000, plus de 100 kilometres de haies ont ete plantees ou restaurees dans le bassin versant, avec une coordination entre les communautes de communes, les agences de l’eau et les agriculteurs volontaires. Les resultats sont tangibles : qualite de l’eau en amelioration continue, retour du saumon atlantique dans l’estuaire, stabilite des populations de truites fario.
Le Parc Naturel Regional des Vosges du Nord, en Lorraine-Alsace, a conduit depuis les annees 1990 un programme coherent de restauration des corridors forestiers-bocagers. Plus de 150 kilometres de haies ont ete plantees pour relier les massifs forestiers de la foret des Vosges aux prairies d’elevage traditionnelles. Le programme a egalement amenage plusieurs passages a faune sur les routes departementales, tes utilises par le chat forestier, le lynx, le sanglier.
Dans les Cevennes et dans le Sud-Massif Central, plusieurs intercommunalites ont engage des programmes de restauration des corridors bocagers apres la tempete de 1999 qui avait massivement degrade le maillage existant. Les plantations, realisees avec le soutien du Parc National des Cevennes et des fonds europeens LEADER, ont permis de reconnecter les anciens bocages chataigniers, dont la conservation presente un interet non seulement ecologique mais aussi patrimonial et culturel.
En Normandie, le departement de la Manche conduit depuis 2015 un programme Trame Verte Bocage qui finance chaque annee la plantation de 15 a 25 kilometres de haies dans les zones de rupture de continuite identifiees dans le SRCE. Le programme associe etroitement les agriculteurs (subvention a 80 %) et les communes (subvention a 50 %), et un suivi ecologique documente les progres.
Ces exemples montrent que la restauration de corridors bocagers est possible, techniquement faisable et ecologiquement efficace. Elle reclame une coordination institutionnelle soutenue, un financement durable et une appropriation locale par les acteurs de terrain.
A lire pour continuer
Le concept de corridor ecologique a transforme la facon dont nous concevons la preservation de la biodiversite. Il ne suffit plus de proteger des sites remarquables, il faut assurer leur connectivite par un tissu d’elements paysagers continus. Pour approfondir, lisez notre page d’ecologie paysagere qui detaille les fonctions generales des haies, notre article sur le Leguer qui presente un cas concret de bassin versant restaure, et notre page sur le bocage breton qui contextualise la politique bocagere regionale.
Ce n’est pas la haie qui compte, c’est le reseau.